一件特色鮮明、穩定的商標,不但可以有效區分商品和服務的來源,而且可以有效承載并積淀商品和服務的品質、商譽和文化等品牌無形價值,支撐品牌流轉如出資、出質和轉讓等品牌資產價值的實現。商標作為一種重要的知識產權,不僅是企業提供的商品和服務的顯著標志,更是企業的信譽載體和無形資產,反映了社會的經濟發展水平。
為促進商標使用,減少占用商標資源,我國《商標法》明確規定注冊商標三年不使用即被撤銷制度,實踐中形象地稱“撤三”制度。比如清華大學的第10054988號“清華”商標,被他人提“撤三”申請,因三年未使用,國家知識產權局根據商標法相關規定,撤銷該商標?!俺啡焙诵氖恰吧虡藢嶋H使用”。
現實中一些大型企業出于戰略防御性以及長遠發展目的注冊防御商標,使用概率通常不高,在后申請人為使自己的商標獲準注冊,對在先商標權人的商標進行“撤三”申請,以掃清權利障礙?!俺啡敝贫冉洺е挛赐度胧褂玫纳虡嗣媾R被撤銷風險。因此,商標如何能夠最大程度避免被他人申請“撤三”以及被提“撤三”后如何保留住商標就成為企業商標管理實務的難點。
防御性商標是區別于基礎商標的一個提法,其注冊目的不在于使用,而只是對基礎商標進行保護的一種預防措施。企業為了擴大品牌影響力,往往同時注冊基礎商標和防御性商標。
注冊基礎商標是市場經營主體考慮品牌長遠發展的有效載體,市場經營主體通常會選擇一個寓意好、響亮又好記的商標名稱作為基礎商標注冊和使用。
注冊防御性商標通常需要企業發展到一定規模、具有一定知名度后才需要采取的預防性措施,它不常見于經營規模小、業務單一、資金短缺的初創型企業和小微企業。
商標權人可以采用商標分級管理,將商標劃分為基礎商標和其它商標,對其它商標可以通過轉讓他人或者許可他人使用的方式來發揮這類商標的經濟價值。做好商標相關信息資源的有效管理,與“撤三”密切相關的信息是商標權人注冊地址,當注冊地址發生變更時,及時辦理地址變更申請,一旦出現被“撤三”,方便接收提供證據通知書。正確使用注冊商標信息,在使用過程中不能自行改變注冊商標信息,這樣不僅會導致商標使用不規范,并且其使用證據不被采信。
隨著“撤三”案件數量越來越多,國家知識產權局商標局對商標使用證據的審查越來越嚴格和規范,2018年專門發布《提供商標使用證據的相關說明》,其中對商品類商標和服務類商標的使用證明情形做出明確規定。商標權人可以據此建立商標使用證據檔案,做好商標使用證據留存和管理,才能形成連續完整的商標使用證據鏈。通常的證據如:近三年的商標宣傳材料;近三年銷售范圍,銷售額說明,銷售發票復印件、納稅申報證明等;銷售發票、銷售合同、企業招牌、加盟許可合同;相關媒體對企業的報道、采訪等材料,都是商標“撤三”答辯的證據。
在商業活動中真實、公開、有效地使用商標,是破解商標“撤三”最簡單有效的方法。為降低商標“撤三”風險,商標權人應當基于正當商業性使用的需要,適時適量和有規劃地注冊和布局防御性商標,同時對其進行有效使用和管理,做到主動出擊,實現攻防一體。通過廣告宣傳、展會展覽、在多元化經營中使用、商標轉讓和許可等方式來滿足“商標法意義上使用”的要求,才能有效防范商標“撤三”。
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